__________________________________
HARE GESCHIEDENIS
De
Compagnie Vliegers, opgericht in 1910 begint den veldtocht 1914-1918 met een
twintigtal vliegtuigen, verdeeld in de verschillende centrums Wilrijk, Luik,
Namen en Leuven.
De
bemanningen voeren talrijke verkenningen uit en volgen stap voor stap den
Duitschen inval in België.
Die
aanvangsperiode heeft aan de compagnie vliegers zware verliezen doen ondergaan;
zij krijgt bevel om zich terug te groepeeren onder Antwerpen, waar zij hare
werking voortzet. Na den val van Antwerpen, stelt de Belgische Luchtvaart hare
basis op te St-Idesbalde: van ‘t begin af van den Slag aan den IJzer staat zij
flink onze troepen bij.
Gedurende
de stabilisatieperiode, van November 1914 tot September 1918, blijft de
luchtvaart aanhoudend op de bres: zij neemt deel aan de krijgsverrichtingen door
het uitvoeren van gezichts- en fotografische verkenningen, van vuurregelingen,
van bombardementen op de vijandelijke stellingen, van aanvallen op « drachen ».
Het is
gedurende die lange periode van onverpoosden strijd dat de Belgische Luchtvaart
zich organiseert en zich versterkt om bij het begin van het eindoffensief te
beschikken over:
3
jachtescadrilles (de Moeren);
1
escadrille voor nachtbombardementen (Leffrinkhoek);
1
verkenningsescadrille van het leger (Houtem);
6 verkenningsescadrilles van legerdivisies (Moeren-Houtem);
1
escadrille watervliegtuigen (Calais).
Intusschen
werd er een escadrille watervliegtuigen samengesteld, die deelnam aan de
zegerijke verrichtingen in Duitsch Oost-Afrika.
Belgisch
personeel versterkt de Fransche escadrilles en werkt samen met onze
geallieerden.
Onder de
wapenfeiten van die lange stabilisatieperiode dienen vermeld: de aanval op
Steenstraat, het offensief 1917, het bombardement van Houtave.
Den 28n
September 1918 breekt het bevrijdingsoffensief los, dat de Duitschers uit hunne
versterkte stellingen verjaagt en onze troepen aan den voet der
Flandern-Stellung brengt; de luchtvaart neemt aan die aanvallen deel door het
vuur harer mitrailleusen, hare langdurige verkenningen, hare medewerking met de
artillerie. De toestand van het veroverd terrein en het slecht weder maken alle
ravitailleering onmogelijk; drie dagen lang, zonder verpoozen, brengt onze
luchtvaart proviand en munitie aan onze troepen.
Het
luchtleger zet zijne werking voort gedurende het tweede offensief van 14 October
1918, dat ons in één sprong tot aan het afleidingskanaal, vóór Gent brengt.
Onze
escadrilles nemen deel aan de bezetting van den Rijn en richten zich in op de
vliegvelden te Bochum, Crefeld en Weiden.
Het
bulletin der overwinningen onzer luchtvaart vermeldt:
75
vijandelijke vliegtuigen neergeschoten en 49 vijandelijke « drachten »
neergehaald.
De
diensten willende erkennen welke door Zijne luchtvaart aan het Land werden
bewezen, heeft de Koning in de plooien van haar standaard deze roemrijke
vermeldingen: NAMEN, ANTWERPEN, IJZER 1917, VLAANDEREN 1918 doen borduren en hem
versierd met den nestel in de kleur der Leopoldsorde.