__________________________________
HUNNE GESCHIEDENIS
Kort vóór
den oorlog opgericht, kende de eerste eenheid Zoeklichtwerpers van het Belgisch
leger slechts een kortstondig bestaan. Inderdaad, nadat zij te Antwerpen, in het
begin der vijandelijkheden en gedurende het beleg uitstekende diensten had
bewezen, inzonderheid voor de electrische toerusting van het vestingwerk, werd
ze schier vernietigd en daarna, bij den val der stelling, ontbonden.
De
Zoeklichtwerpers werden heringericht in ‘t begin van 1915. Op dit tijdstip
werden er pelotons gevormd en bij elke divisie ingedeeld. Later werd er eene
legercompagnie bijgevoegd. Van den slag van Steenstraat af, kwamen de
Zoeklichtwerpers in werking en hunne actie werd er ten zeerste gewaardeerd en in
de dagorders van het commando geprezen.
Volgde dan
de langdurige wacht in de linies van den IJzer. De toestellen van klein en
gemiddeld kaliber, loopgraaftoestellen geheeten, werden op blijvende wijze
opgesteld.
Steeds in de voorste loopgraven, zonder een ander wapen dan de lichtgenerator, hebben de bedieners van die toestellen al dien tijd stilzwijgend hunne rol van eer en opoffering vervuld. Een zoeklicht aansteken tegenover den vijand hem een mikpunt geven, het is wetens en willens kogels en granaten naar zich trekken. En om zulks te doen, nacht na nacht, jaren lang, moet men - ‘t mag luide gezegd - een gestaald gemoed hebben. De soldaten der Zoeklichten hebben daar prachtige blijken gegeven van dapperheid, zelfverloochening en opofferingsgeest.
In den loop
dier lange oorlogsjaren groeide de luchtbedrijvigheid van den vijand gedurig
aan, de verdediging tegen luchtvaartuigen versterkte in dezelfde verhouding en
de zoeklichten van groot kaliber hadden er hunne rol in te vervullen. Dit
beteekende de onafgebroken uitkijk in de donkere, koude nachten, de alarmen, de
lange opzoekingen in den onmetelijken hemel, de bommen die de zoeklichten als
doel namen en van tijd tot tijd - te zelden want ‘t werk was uiterst moeilijk
- de vreugde van te hebben bijgedragen tot eene overwinning.
Met het
gansche leger namen de Zoeklichtwerpers deel aan het groot bevrijdingsoffensief.
Zooals al
onze soldaten namen zij hun deel in het gevaar, in de geestdrift, in den roem.
Velen van
hen zijn gevallen, doodelijk getroffen, tijdens die jaren van verschrikking.
Bijna tien ten honderd van de organieke getalsterkte werden aldus weggemaaid.
Eere zij
aan die dapperen!