TEN BOOME
Privaat Museum" 't Heilig Huyske "
Boomse Oude Herberg leerde ons de geschiedenis van het bier.
Verslag door Marcel Vereycken
" In de hemel is geen bier, daarom drinken wij het hier! "
Dit refrein toont ons overduidelijk hoe indringend verweven
met ons dagelijks leven het bier wel is. Doorgaans echter
besteden wij er niet veel aandacht aan. Bier wordt immers
volgens steeds meer spitstechnologische
procédés in
reusachtige fabrieken voor ons gebrouwen.
De oeroude principes echter worden nog altijd gerespecteerd.
De biergiganten streven alleen naar verhoging van de productiviteit en het verankeren van een goede constante kwaliteit.
Voor de rest moeten wij niets zoeken in de snel evoluerende
schaalvergrotingen en concentraties.Wij mensen houden van afwisseling. Wij blijven ons Vlaams
spreekwoord indachtig dat verandering van spijs doet eten en
drinken. Dat hebben enkele kleine streekbrouwerijtjes, die al
jaren op sterven na dood waren, maar al te goed begrepen. Zij
zijn in hun ambachtelijke kleinschaligheid plots weer functioneel en zelfs competitief geworden. Hun aparatuur is nochtans
zo eenvoudig als maar kan; maar ze gebruiken uitsluitend
kwaliteitsgrondstoffen. Hun theoretische kennis is meer dan
voldoende en met hun practische kennis gewapend brouwen zij
echte smakelijke en gezonde bieren.
Ook huishoudelijk bierbrouwen is na verloop van jaren echt
weer actueel geworden. Dit huisambacht was spijtig genoeg in
verval geraakt door de opkomst van de dorpsbrouwerijen. Deze
konden echter de technologische revolutie niet volgen en
verdwenen ten voordelen der grote bierfabrieken. Wie herinnert
zich nog het bestaan van tientallen boomse dorpsbrouwerijen en
hun spijtig verval? De l8e eeuwse onbekende dichter beschreef
vol lof het meesterschap der boomse brouwers:
"O Boom, O Kleiland, Hoezeer syt ghy niet bekant voor 't maeken van het
goede bier. Uw volk syn meesters in't brouwen van het gerstenat sy drinken pint en pot en vat en nooit of te nimmer syn sy sat."
De hernieuwde belangstelling voor de streekbieren bezorgde die
kleine brouwerijen een nieuw elan en bloeiperiode. En wij
brouwen terug bier.
De Heren Leo Backeljau, conservator van het privaat museum
" 't heilig Huyske " en Salvatore Baldossere, adjunkt conser-
vator, namen ons mee op de triomftocht van het door hen zelf
gebrouwen bier. Leo Backeljau(+), nazaat van de Boomse brouwerij
somers-somers, destijds te Noeveren gevestigd, weet er wat van
en hij toont dit dan ook op sprekende wijze en met een ongelooflijk enthousiasme.
Wij parafraseren onze vaderlandse geschiedenis: " Onze voorouders waren herberg-zaam en pottenp(b)akkers van beroep".
Wil
dit zeggen dat zij de absolute meesters, of zelfs de uitvinders van het bier zouden zijn? Ach neen, ze werden zelfs met
eeuwenlengten geklopt.
Het bier is voor de mens een geschenk van de natuur geweest.
De primitieve mens zelf ontdekte de oervorm van het bier onder
de vorm van een dikke brij. Hij verbrijzelde met de ter zijner
beschikking staande hulpmiddelen graankorrels en mengde deze
met water tot een brij-achtige massa. De overschotjes of zelfs
de niet geheel verbrijzelde korrels bleven even bewaard, een
welkome gelegenheid om te ontkiemen en tot suiker omgezet te
worden. We weten allen dat in dit product gisten en melkzuur
gedijen en dat een licht alcoholische gerstebrij ontstaat. Zo
werd het prototype van het eerste bier geboren. Wat smaakte er nu heerlijker dan deze licht alcoholische oplossing? Onze
verre voorouders hebben er
vast en zeker
de weldoende invloed
van geapprecieerd. Wanneer de eerste graangewassen in cultuur
gebracht werden, groeide onvermijdelijk de primitieve huishoudelijke bierbereiding als een zeer belangrijk onderdeel
van de
voeding, onontbeerlijk zelfs voor het onderhoud van het leven
en van de gezondheid.
Met de ontwikkeling der volken onstond ook de echte voedselproductie. Het verschijnsel der alcoholische gisting was proefondervindelijk ervaren, werd bewust toegepast en
geleidelijk aan ook werd de techniek verbeterd. Bij het begin van de
historie (+/- 2.300 a.C.) was de mens op de hoogte van de
alcoholische gisting en maakte hij bier, maar niet alleen
bier, ook wijn en mede.
De oudste spijkerschriften die in de laagvlakte van Mesopotanie tussen Bagdad en de Perzische Golf werden gevonden, en de
inscripties der Babyloniers die tussen Tigris en Eufraat leefden (het Aards Paradijs) hebben ons geleerd dat deze mensen
een biercultuur hadden. Hun kultuur steunde op twee fundamenten: primo dat de prijs van het bier in het bereik van alle
klassen van het volk moest blijven, en secundo dat versnijden
van bier met water als vervalsing streng diende gestraft.
De Egyptenaren verbeterden de kwaliteit van het bier. Oude
Griekse schrijvers hebben niets dan lof voor deze brouwers en
zij waardeerden de Egyptische "korenwijn", alhoewel reeds
straffere varieteiten niet onbekend gebleven waren.
Grieken en Romeinen waren echter wijndrinkers. Al wat ze
vertellen over bier is van horen zeggen. Tacitus vermeldt dat
de Galliers ( en wij zijn de dappersten van de Galliers volgens Julius Caesar) bier maakten en het bij feesten in
overmaat dronken. Waarom waren wij zulke bierdrinkers? Wel, uit
louter zelfverdediging! De keizerlijke soldaten van Domitianus
hadden immers orders gekregen alle druivenstokken op hun
veldtochten door Gallie te vernietigen. En wat diende er dan
gedaan? Juist, bier brouwen.
De doorbraak
kwam echter
in de
6e eeuw.
Alhoewel het
zeker
nooit zijn bedoeling zal zijn geweest, danken wij het ambachtelijk bierbrouwen aan de H. Benedictus van Nurcia. Deze
vestigde zich in Monte-Cassino en schreef daar zijn H. Regel
voor zijn kloosterorde. Bepaalde voorschriften uit deze regel
zijn nu de onrechtstreekse aanleiding geweest tot het ontstaan
en de ontwikkeling van het ambachtelijk brouwerijwezen. Naast
gebed, studie en onderwijs, voorzag de Regel dat de monniken
in hun eigen levensonderhoud moesten voorzien door allerhande
handarbeid. Hoe groter de communauteit hoe meer aandacht er
werd besteed aan de arbeid tot eigen onderhoud. Zo onstonden
rond abdijen en kloosters de bedrijfsakkerbouw, veeteelt,ambachtelijke verwerking van druiven tot wijn, van melk tot kaas
en van graan tot brood en tot bier.
Dit bier, als vloeibaar voedsel, werd ervaren als energiebron
voor de grote lichamelijke arbeid. Niemand snapte er de juiste
toedracht van en zonder dat iemand het wist zorgden de aanwezige vitamines voor een weldoende invloed op de totale
gezondheid.
Natuurlijk was ook het belang van een goede kwaliteit van
water niet te onderschatten: door verhitting, zijn zuurtegraad
en door de alcohol werden veel bacterien gedood. Zo valt het
niet te verwonderen dat bier de zinvolle vervanger was van
drinkwater, ja zelfs het zekere voorbehoedsmiddel was om
besmettelijke ziekten te voorkomen.
Het proefondervindelijk bierbrouwen in de abdijen deed ook de
eerste zeer eenvoudige brouwtechniek ontstaan: een werkwijze
voor de aanmaak van sterker, minder sterk en eenvoudig bier.
Later zullen bij het brouwen allerlei kruiden als smaakmakers
gebruikt worden. De kennis en de wetenschap van de planten was
ook een apanage der monniken. Ze beoefenden hun geheimzinnige
wetenschap in de kloosterkruidenkamer en niet alleen voor de
verbetering van het bier, maar ook om zovele
kruiden
als
geneesmiddel of als aromaat te kunnen gebruiken.
Hop in de bierbereiding is een aangelegenheid die bevestigd
werd door de keuze van de H. Arnoldus als patroon der brouwers. Hij werd geboren in 1040 te Tiegem vlakbij het
Streuvelsdorp, Ingooigem. Hij trad in het klooster der Benedictijnen te Soisson, werd er abt en later bisschop van soisson.
Paus Gregorius VII zond hem naar Vlaanderen terug met een
vredesmissie. Hij stichtte in 1084 te Oudenburg een Benedictijnerabdij, de Sint-Pietersabdij en stierf er in 1087. De
legende wil dat hij in de streek een pestepidemie wist te
bedwingen door aan de bevolking het drinken van gehopt bier
aan te bevelen. Hij werd dan ook de patroonheilige van het
brouwers ambacht.
Kloosters en abdijen bleven bier brouwen en met succes. Vele
er van werden welvarende centra dankzij hun brouwnijverheid.
Er werd immers niet enkel gebrouwd voor eigen behoefte, maar
ook voor de behoefte der nabijgelegen dorpen en steden. Bierbrouwen werd alzo praktisch een monopolie der geestelijkheid.
Stilaan ook werd er elders bier gebrouwd. Lokale machthebbers,
zo geestelijke als wereldlijke, maakten er gretig gebruik van
om allerhande cijns te heffen op alles wat met brouwen te
maken had: wilde men gerst en mout malen, dan was er het
molenrecht; wilde men brouwen, dan was er het brouwrecht;
wilde men plantaardige samenstellingen gebruiken om aan het
bier een typische smaak of aroma te geven: dan was er het
gruutrecht. Denken wij hier even aan Brugge, met zijn Gruuthuis: het gruutrecht werd verpacht aan verdienstelijke
edellieden of aan de stad. Later werd dit gruutrecht omgebogen tot
een cijnsrecht. En accijns op bier: daar kent men tegenwoording ook nog de voordelen van!
Kortom, bier werd overbekend. Zijn voornaamste kenmerken
echter die weliswaar met wisselend succes werden verworven,
maar nog steeds behouden blijven zijn:
- dat bier een voedingsmiddel is,
- dat bier een gezonde drank is,
- dat bier een genotsmiddel is en
- dat bier een bron van inkomen is voor de overheid.
Langzaam echter vloeit het bier uit de kleine leefwereld van
huisgezin, klooster of kasteel weg. Het wordt met al zijn
hoedanigheden een vast gegeven in het maatschappelijk leven.
Allerhande verordeningen voor het brouwen van bier, voorlopers
van de huidige voedingswarenreglementeringen, steken de kop
op. Deze ordonnanties hadden één doel: de duidelijke bezorgdheid om een algemene hygiëne rond het brouwen van bier op te
bouwen en er tevens het voortdurend toezicht op te statueren,
want brouwen was en is een bron van inkomsten voor de overheid.
Hertog Jan I van Brabant maakte bij ons ook biergeschiedenis. Bij de slag van woeringen in 1288 versloeg hij graaf Gelre.
Hij nam deze gevangen en werd hierdoor de facto hertog van
Limburg. Dit moest toch gevierd! De overlevering wil dat hij
om deze overwinning te vieren en enige luister bij te zetten,
een groot bierfestijn voor zijn soldeniers organiseerde. Hij
zat schrijlings op een vat bier en met de kroes in de hand
heeft de hertog het hele feest meegevierd. Met recht en rede
wordt hij dan ook de beschermheer van het Brabants erfgoed,
een weldoener voor de brouwers genoemd. En zo heeft hij voor
de brouwers van zijn tijd heel wat betekend. Immers door zijn
toedoen hebben de Brabantse bieren meer bekendheid verworven.
Toch moesten wij wachten op Jan zonder Vrees, hertog van
Boergondië, om tot het veralgemeend gebruik van hop bij het
brouwen te komen. Aan dit feit is het te danken dat door de
kwaliteit van de Vlaamse hop, het bier dat er mee gebrouwen
werd, de fraaie naam meekreeg van "Bourgogne des Flandres".
Ook keizer Karel was een zeer grote bierdrinker "Hij kon beter
tegen het sap van de dochter van de korenaar dan tegen het
bloed van de druiventros, want daar werd hij kotsziek van".
Naarmate handel, nijverheid en landbouw naar meer welvaart
evolueren, groeit ook het brouwerijwezen. Het bier bleef een
bedrijfstak met werkgelegenheid voor de gewone man en een
belangrijke inkomstenbron voor de overheid.
Grote en kleine ambachtslui verenigen zich in steden tot
bloeiende gilden om alzo hun belangen als groep te verdedigen.
De brouwers van Brussel brouwden hun patriciershuis. Dit
gildehuis prijkt op de Grote Markt te Brussel en trotseert als
brouwershuis al 300 jaar de tijd. Het is de fiere getuige van
de welvaart van de brouwersgilden uit een ver verleden.
Hoe meer vooruitgang er geboekt werd in de algemene welvaart,
hoe duidelijker er een stempel werd gedrukt op heel de brouwnering. Het bier verliest stilaan zijn positie als enige
volksdrank. Koffie en thee worden van overzee ingevoerd. En
naargelang de welvaart krijgt het bier als genotsmiddel meer
en meer concurrentie van wijn en sterke drank.
De eetgewoonten veranderen en men leert cacao, melk, zuivelproducten, bronwater en frisdranken kennen. Het gevolg! De
bierconsumptie vermindert steeds. Minder consumptie impliceert
minder productie, vermindering van het aantal brouwerijen en
een concentratie naar grotere brouwerijen. Voeg daarbij de
menigvuldige uitvindingen, die aan de basis liggen van
zuivere en toegepaste wetenschappelijke disciplines. Deze
hebben onvermijdelijk een snelle evolutie in alle takken van
de menselijke bedrijvigheid voor gevolg.
Daar waar de buren der dorpsbrouwerij heel het biergebeuren
konden meeleven met het op en aanrijden van stoere paarden met
logge brouwerijwagens, met het lawaai der hol rollende biervaten en met de geur van mout, gist en draf, ja zelfs met dorpse
feestelijkheden met een overvloed aan bier, stellen wij nu
vast dat helaas niets van deze folklore overgebleven is.
Tegenwoordig gebeuren al de brouwerijbewerkingen in grote
reusachtige ruimten, zowel ondergrondse als bovengrondse en
liefst nog computergestuurd. Wie, als buitenstaander, bemerkt
er nog iets van de enorme hoeveelheden bier die dagelijks
gebrouwen worden? En de schaalvergroting is nog bezig. Wij
kennen enkel nog multinationale bedrijven waar alle processen
continu verlopen en na elkaar geschakeld worden. Men brouwt
bier zonder onderbreking van korrel tot afgevuld in de fles.
We kunnen alleen het teloorgaan der ambachtelijke kleinschaligheid betreuren en dromen van een heropleving. Vergeten we
echter niet dat wat voorbij is, nooit meer weerkeert. De
productie van industriele bieren zal blijven groeien, goed,
perfect zelfs, maar zeer eentonig.
Ambachtelijk gebrouwen bieren zullen door hun rijkdom aan
verscheidenheid voor de nodige afwisseling zorgen. En de
thuisbrouwer: hij krijgt terug een plaats in het grote biergebeuren. Op een eenvoudige en kleinschalige wijze en zo
natuurlijk mogelijk, zullen de thuisbrouwers de omzetting van gerst,
tarwe, hop, water en gist leiden en begeleiden tot hun bier.
Deze vrijetijdsbesteding verschaft een grote tevredenheid.
Maar bier drinken dat men zelf gebrouwen heeft verschaft een
nog groter genot. zelf gebrouwen bier schenken en drinken met
familie en vrienden verschaft bovendien dubbele vreugde en
voldoening: het siert het vakmanschap van de kleine brouwer.
Wij danken onze Boomse thuisbrouwers de heren Leo Backeljau en
Salvatore Baldassare voor hun getuigenis.
ps. Voor de echte liefhebbers vermelden wij dat in 1993 er
maar 6 abdijen overblijven, die zelf nog brouwen: nl. Westmalle, Westvleteren, climay, Rochefort, Orval, La Trappe (N.Brabant).